Yersinia pestis: a bactéria causadora da Peste Negra

Resumo

Yersinia pestis é uma bactéria gram-negativa, altamente patogênica, pertencente à família Enterobacteriaceae. É o agente etiológico da peste, uma zoonose que causou múltiplas pandemias ao longo da história, incluindo a devastadora Peste Negra no século XIV. Este artigo aborda as características biológicas da bactéria, seus mecanismos de infecção, formas clínicas associadas, rotas de transmissão e relevância histórica e epidemiológica.

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1. Introdução

Descoberta em 1894 pelo bacteriologista suíço Alexandre Yersin, durante uma epidemia de peste em Hong Kong, Yersinia pestis é uma das bactérias mais letais conhecidas. Apesar de atualmente ser controlável com antibióticos, a bactéria continua sendo uma ameaça potencial em regiões com condições sanitárias precárias e em contextos de bioterrorismo.

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2. Características microbiológicas

• Nome científico: Yersinia pestis

• Família: Enterobacteriaceae

• Morfologia: Bacilo gram-negativo, com extremidades arredondadas, medindo cerca de 1–3 µm.

• Temperatura de crescimento: 28–30 °C em meios laboratoriais.

• Transmissão: Via vetorial (pulgas de roedores), aerossóis (forma pneumônica), ou contato com tecidos infectados.

• Reservatórios naturais: Roedores silvestres e urbanos (especialmente Rattus rattus e Rattus norvegicus).

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3. Mecanismos de patogenicidade

Yersinia pestis possui diversos fatores de virulência que a tornam extremamente perigosa:

• Cápsula antifagocítica (fração F1): impede a destruição da bactéria por fagócitos.

• Sistema de secreção tipo III: injeta proteínas tóxicas (Yops) diretamente nas células do hospedeiro, inibindo a resposta imune.

• Plasmídeos de virulência: contêm genes que codificam proteínas essenciais para invasão, multiplicação e disseminação.

Esses mecanismos permitem que a bactéria se multiplique rapidamente nos gânglios linfáticos e se espalhe para outros órgãos e a corrente sanguínea.

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4. Ciclo de vida e transmissão

A principal via de infecção é a picada de pulgas infectadas, especialmente a Xenopsylla cheopis, que se alimenta de sangue de roedores. Quando um roedor infectado morre, as pulgas buscam outros hospedeiros, inclusive humanos.

Além disso, a forma pneumônica da peste permite transmissão direta entre humanos por meio de gotículas respiratórias — característica que potencializa surtos urbanos.

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5. Formas clínicas da infecção por Yersinia pestis

🔹 Peste bubônica

• Mais comum e clássica.

• Caracteriza-se por inchaço dos linfonodos (bubões), febre alta, calafrios e fraqueza.

• Letalidade alta sem tratamento.

🔹 Peste septicêmica

• A bactéria invade diretamente a corrente sanguínea.

• Pode surgir como complicação da forma bubônica ou isoladamente.

• Causa hemorragias internas, necroses e choque séptico.

🔹 Peste pneumônica

• A forma mais grave e contagiosa.

• Atinge os pulmões e pode ser transmitida por aerossóis.

• Mortalidade próxima a 100% se não tratada precocemente.

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6. Diagnóstico e tratamento

O diagnóstico pode ser feito por:

• Exame bacteriológico direto de aspirado de bubões, sangue ou escarro.

• Cultura em meios específicos, como o BHI (Brain Heart Infusion) ou ágar sangue.

• Sorologia (testes rápidos e ELISA).

• PCR para confirmação molecular.

O tratamento de escolha envolve antibióticos, especialmente:

• Estreptomicina

• Gentamicina

• Doxiciclina

• Ciprofloxacina

Quando iniciado nas primeiras 24–48 horas, o prognóstico melhora significativamente.

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7. Importância epidemiológica e risco atual

Embora a peste não seja mais uma pandemia global, casos esporádicos ainda ocorrem em países como:

• Madagascar

• República Democrática do Congo

• Peru

• Estados Unidos (sudoeste)

Além disso, devido à sua alta letalidade e possibilidade de disseminação em aerossol, Yersinia pestis é considerada um potencial agente de bioterrorismo, classificada como agente Classe A pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

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8. Conclusão

Yersinia pestis continua sendo um exemplo marcante de como um microrganismo pode moldar o destino de sociedades inteiras. Sua biologia complexa e letalidade elevada exigem vigilância constante, especialmente em áreas de risco. O conhecimento científico sobre essa bactéria é essencial para prevenir novas tragédias como as ocorridas na história medieval.

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Referências

1. Perry, R. D., & Fetherston, J. D. (1997). Yersinia pestis — Etiologic Agent of Plague. Clinical Microbiology Reviews, 10(1), 35–66.

2. World Health Organization. Plague Fact Sheet, 2024.

3. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Plague - Yersinia pestis, 2023.

4. Inglesby, T. V. et al. (2000). Plague as a Biological Weapon: Medical and Public Health Management. JAMA, 283(17), 2281–2290.