Laranjinha-Japonesa: O Pequeno Cítrico de Casca Doce

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Resumo

A laranjinha-japonesa, popularmente conhecida como kumquat, é um fruto cítrico único do gênero Citrus. A sua designação científica é Citrus japonica. A sua principal característica é a capacidade de ser consumida inteira, com a casca. Nativa do sul da China, a laranjinha-japonesa se distingue das outras frutas cítricas por seu tamanho diminuto e por sua casca doce, que contrasta com a polpa azeda. Este artigo científico explora sua classificação taxonômica, sua origem, suas propriedades e seu uso.

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1. Classificação Taxonômica e Características Botânicas

A laranjinha-japonesa era anteriormente classificada em um gênero próprio, mas estudos genéticos a recolocaram no gênero Citrus.

• Reino: Plantae

• Divisão: Magnoliophyta

• Classe: Magnoliopsida

• Ordem: Sapindales

• Família: Rutaceae

• Gênero: Citrus

• Espécie: Citrus japonica (Thunb.)

A laranjinha-japonesa é uma árvore ou um arbusto pequeno, de folha perene, que atinge cerca de 3 metros de altura. O fruto é o seu principal atrativo. Ele é pequeno, com uma forma oval ou redonda, e a sua cor varia do laranja ao amarelo-alaranjado. A casca do fruto é comestível e tem um sabor doce, o que a torna uma exceção entre as frutas cítricas.

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2. Origem, Nomenclatura e Habitat

A laranjinha-japonesa tem uma longa história no leste da Ásia.

• Origem: A espécie é nativa da região do sul da China e foi cultivada no Japão e em outros países asiáticos por séculos antes de ser introduzida na Europa no século XIX.

• Nomenclatura: O nome "kumquat" vem do cantonês, onde "gam gwat" significa "laranja dourada". O seu nome científico, Citrus japonica, reflete a sua longa história de cultivo no Japão.

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3. Composição Nutricional e Usos

A laranjinha-japonesa não é apenas saborosa, mas também nutritiva.

• Valor Nutricional: A sua casca, que é consumida, é rica em fibras e em antioxidantes. A fruta também é uma excelente fonte de vitamina C e de outros nutrientes essenciais.

• Usos: A laranjinha-japonesa é consumida inteira e in natura, mas também é usada em saladas, geleias, doces e coquetéis. A sua forma e o seu tamanho também a tornam uma planta ornamental popular.

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4. Conclusão e Curiosidades

A laranjinha-japonesa (Citrus japonica) é uma fruta que nos lembra da diversidade do gênero Citrus. A sua beleza, as suas propriedades e o seu sabor único a tornam uma espécie fascinante.