Por que os mosquitos e pernilongos só picam algumas pessoas?

Você já percebeu que, em um mesmo ambiente, algumas pessoas ficam cobertas de picadas de mosquitos e pernilongos, enquanto outras parecem passar a noite inteira sem serem incomodadas? Esse fenômeno é bastante comum e tem explicações científicas relacionadas à biologia dos insetos, à química da pele humana, ao metabolismo e até à genética.

Os mosquitos não escolhem suas vítimas por acaso. Eles possuem mecanismos sensoriais altamente especializados, capazes de detectar o gás carbônico que eliminamos na respiração, odores corporais, calor e outras pistas que os ajudam a localizar um hospedeiro.

Mas por que essas pistas atraem mais algumas pessoas do que outras? E será que o tipo sanguíneo, o suor ou a temperatura corporal realmente influenciam a preferência dos pernilongos?

Neste artigo, vamos conhecer os principais fatores que explicam por que algumas pessoas atraem mais mosquitos do que outras e o que a ciência já descobriu sobre esse comportamento.

1. Por que os mosquitos precisam picar os seres humanos?

Antes de entender por que algumas pessoas são mais picadas, é importante compreender que nem todos os mosquitos se alimentam de sangue.

Machos e fêmeas da maioria das espécies de mosquitos alimentam-se principalmente de néctar e outras fontes de açúcares vegetais, que fornecem energia para suas atividades.

Entretanto, as fêmeas de muitas espécies precisam obter sangue para produzir seus ovos. O sangue fornece proteínas, aminoácidos e outros nutrientes necessários ao desenvolvimento dos ovos.

É por isso que são principalmente as fêmeas que picam seres humanos e outros animais.

Quando uma fêmea localiza um hospedeiro, utiliza seu aparelho bucal especializado para perfurar a pele e alcançar pequenos vasos sanguíneos. Durante a alimentação, ela também pode introduzir saliva, que contém substâncias que dificultam a coagulação do sangue.

Essa saliva é responsável por grande parte da reação local que ocorre após a picada, incluindo coceira, vermelhidão e inchaço.

2. O gás carbônico da respiração atrai os mosquitos

Um dos principais sinais utilizados pelos mosquitos para localizar seres humanos é o dióxido de carbono (CO₂) liberado durante a respiração.

Cada vez que expiramos, eliminamos CO₂ no ar. Os mosquitos possuem receptores sensoriais especializados que detectam esse gás e conseguem perceber alterações em sua concentração no ambiente.

O dióxido de carbono funciona como um sinal de que um possível hospedeiro está próximo.

Quando o inseto detecta uma concentração maior de CO₂, pode iniciar um comportamento de busca, voando em direção à região de onde vêm os sinais.

Por que algumas pessoas liberam mais CO₂?

A quantidade de CO₂ produzida pelo organismo varia de acordo com fatores como:

• Tamanho corporal: pessoas com maior massa corporal frequentemente apresentam maior produção total de CO₂.

• Atividade física: durante exercícios, o metabolismo aumenta e a produção de CO₂ também pode crescer.

• Taxa metabólica: o organismo produz CO₂ como resultado da utilização de nutrientes para gerar energia.

• Gravidez: alterações fisiológicas e respiratórias podem modificar a emissão de CO₂.

Por isso, duas pessoas que estejam no mesmo ambiente podem produzir sinais químicos diferentes.

Uma pessoa que acabou de praticar exercícios, por exemplo, pode emitir mais CO₂ e outros compostos associados ao metabolismo do que alguém que está descansando.

Isso não significa, entretanto, que o CO₂ seja o único fator determinante. Ele ajuda a localizar o hospedeiro, mas outros sinais influenciam a aproximação final e a escolha do local da picada.

3. O cheiro natural da pele é um dos fatores mais importantes

Um dos motivos mais interessantes para a preferência dos mosquitos é que cada pessoa possui uma combinação própria de odores corporais.

Mesmo quando duas pessoas tomam banho, utilizam o mesmo sabonete e não apresentam cheiro perceptível para os seres humanos, seus corpos continuam liberando diferentes substâncias químicas.

Esses compostos são produzidos pelo próprio organismo e também pela atividade dos microrganismos que vivem naturalmente na superfície da pele.

Entre as substâncias que podem participar da atração dos mosquitos estão:

• Ácidos carboxílicos, incluindo determinados ácidos graxos presentes nas secreções da pele.

• Compostos voláteis produzidos pela atividade metabólica das bactérias cutâneas.

• Amônia e outras substâncias nitrogenadas, que podem contribuir para o odor corporal.

• Compostos presentes no suor e nas secreções das glândulas da pele.

Os mosquitos possuem receptores olfativos capazes de detectar concentrações muito pequenas de determinadas moléculas.

Em algumas pessoas, a combinação desses odores forma um sinal químico particularmente atraente para certas espécies de mosquitos.

As bactérias da pele podem influenciar as picadas?

Sim. A pele humana abriga uma comunidade de bactérias conhecida como microbiota cutânea.

Esses microrganismos utilizam substâncias presentes no suor e nas secreções da pele e, durante seu metabolismo, produzem compostos que contribuem para o odor corporal.

A composição dessa microbiota varia entre indivíduos e pode influenciar o perfil de substâncias liberadas pela pele.

Pesquisas com mosquitos, especialmente com o mosquito Aedes aegypti, indicam que diferenças nos compostos químicos associados à pele podem ajudar a explicar por que algumas pessoas são mais atraentes do que outras.

Isso não significa que possuir mais bactérias na pele necessariamente atrairá mais mosquitos. O que importa é a combinação de microrganismos, os compostos que eles produzem e a maneira como os receptores do mosquito respondem a esses sinais.

Tomar banho pode remover temporariamente parte do suor e de algumas substâncias da superfície da pele, mas não elimina permanentemente a microbiota nem modifica de forma duradoura o perfil químico individual.

4. A genética pode determinar quem atrai mais mosquitos

A genética também pode contribuir para explicar por que algumas pessoas são mais picadas do que outras.

Nossos genes influenciam diversas características do organismo, incluindo a composição das secreções da pele, a atividade das glândulas, o metabolismo e a maneira como o corpo produz determinados compostos químicos.

Essas diferenças podem alterar o odor natural que os mosquitos detectam.

Um exemplo interessante vem de pesquisas realizadas com gêmeos. Estudos envolvendo gêmeos idênticos e não idênticos encontraram evidências de que a atração dos mosquitos por seres humanos apresenta um componente hereditário.

Gêmeos idênticos compartilham praticamente o mesmo conjunto de variantes genéticas, enquanto gêmeos não idênticos compartilham, em média, aproximadamente metade das variantes genéticas herdadas que variam entre indivíduos.

Quando a atração dos mosquitos é mais semelhante entre gêmeos idênticos do que entre não idênticos, isso sugere que fatores genéticos participam do fenômeno.

Entretanto, a genética não determina sozinha o número de picadas. O ambiente, a espécie do mosquito, a temperatura, os odores e o comportamento do hospedeiro também interferem.

Portanto, não existe um único gene conhecido que determine definitivamente se uma pessoa será muito ou pouco picada.

5. Pessoas com sangue tipo O são mais picadas?

Uma das explicações mais populares na internet é que pessoas com sangue tipo O atraem mais mosquitos do que aquelas com sangue tipo A, B ou AB.

Essa hipótese surgiu de estudos que investigaram a relação entre os grupos sanguíneos do sistema ABO e a atração de determinadas espécies de mosquitos.

Alguns experimentos encontraram maior atração por pessoas do grupo O em determinadas condições, especialmente em estudos com Aedes albopictus. Entretanto, os resultados não permitem afirmar que todos os mosquitos prefiram esse grupo sanguíneo.

Existem limitações importantes:

• Os resultados podem variar conforme a espécie do mosquito estudada.

• O número de participantes e as condições experimentais podem influenciar as conclusões.

• O grupo sanguíneo pode estar associado a outras características biológicas, sem ser necessariamente a causa direta da atração.

Além disso, algumas pessoas secretam na saliva, no suor e em outras secreções substâncias relacionadas ao seu grupo sanguíneo, enquanto outras não apresentam essa característica da mesma forma.

Assim, a presença de determinados marcadores ABO nas secreções pode ser um fator investigado, mas não constitui uma explicação universal.

Conclusão: não é possível prever com segurança quantas picadas uma pessoa receberá apenas conhecendo seu tipo sanguíneo. O odor da pele, o CO₂, a temperatura e outros fatores podem ter influência importante.

6. O calor corporal e a temperatura da pele também influenciam

Os mosquitos não dependem exclusivamente do olfato para encontrar suas vítimas. Eles também utilizam sinais térmicos para localizar e se aproximar de um hospedeiro.

Quando o inseto está relativamente próximo de uma pessoa, a temperatura da pele pode contribuir para orientar seu deslocamento.

A pele humana libera calor continuamente, e determinadas regiões do corpo podem apresentar temperaturas diferentes.

Pessoas que acabaram de fazer exercícios, por exemplo, podem apresentar maior temperatura da pele, aumento do fluxo sanguíneo superficial e produção de suor.

Essas mudanças podem tornar o hospedeiro mais facilmente detectável em determinadas circunstâncias.

Por que os mosquitos picam mais algumas regiões do corpo?

As regiões expostas, como braços, pernas, tornozelos e pés, frequentemente recebem mais picadas porque estão acessíveis aos insetos.

Além disso, algumas áreas podem apresentar combinações locais de calor, umidade, odores e liberação de substâncias químicas que favorecem a aproximação.

Os pés e tornozelos, por exemplo, podem ser especialmente atrativos para algumas espécies de mosquitos, em parte devido aos compostos voláteis produzidos pela microbiota dessas regiões.

No entanto, não existe uma única região do corpo que seja preferida por todas as espécies. O comportamento varia conforme o mosquito e as condições do ambiente.

7. Suor, exercícios físicos e atividade metabólica

Após uma atividade física intensa, algumas pessoas percebem que os mosquitos se aproximam com maior frequência.

Isso pode ser explicado pela combinação de diferentes fatores fisiológicos.

Durante o exercício, o organismo aumenta o consumo de oxigênio e a produção de CO₂. A temperatura corporal também tende a subir, e a produção de suor aumenta para auxiliar na regulação térmica.

O suor contém água, sais minerais e pequenas quantidades de outras substâncias. Quando entra em contato com os microrganismos da pele, pode contribuir para a formação de compostos odoríferos.

O resultado é uma mudança temporária no conjunto de sinais que o mosquito utiliza para localizar o hospedeiro.

Por esse motivo, uma pessoa que acabou de correr pode apresentar condições diferentes das de alguém que está sentado e em repouso.

É importante ressaltar que o suor, isoladamente, não é um atrativo universal. Sua influência depende de sua composição, da microbiota cutânea e da espécie de mosquito.

8. A roupa, a cor e o movimento podem aumentar a atração

A aparência visual também pode participar da localização dos hospedeiros.

Além dos sinais químicos e térmicos, os mosquitos utilizam estímulos visuais para orientar o voo, principalmente quando há contraste entre o corpo humano e o ambiente.

Pesquisas com Aedes aegypti demonstraram que, depois de detectar CO₂, esses mosquitos podem responder a objetos com determinadas características visuais, incluindo cores e contrastes específicos.

Em condições experimentais, cores como preto, vermelho, laranja e ciano podem despertar respostas visuais de algumas espécies.

Isso não significa que toda roupa dessas cores necessariamente atrairá mais mosquitos em qualquer situação.

A influência da cor depende da espécie, da iluminação, do contraste com o ambiente e da presença de outros sinais, como o CO₂.

Roupas claras ou escuras: qual a diferença?

Roupas claras podem facilitar a redução do contraste visual em alguns ambientes, enquanto roupas escuras podem tornar uma pessoa mais visível para determinados mosquitos.

Entretanto, a cor não é suficiente para impedir ou garantir uma picada.

Roupas que cobrem braços e pernas, especialmente tecidos mais fechados, ajudam a reduzir a área de pele acessível. Essa barreira física é mais importante para a prevenção do que simplesmente escolher uma determinada cor.

9. Por que algumas pessoas ficam com grandes marcas e outras quase não apresentam reação?

Existe uma diferença importante entre ser mais atraente para os mosquitos e apresentar uma reação mais intensa às picadas.

Uma pessoa pode receber várias picadas e desenvolver apenas pequenas marcas, enquanto outra pode apresentar vermelhidão, inchaço e coceira intensa após poucas picadas.

Essa diferença está relacionada principalmente à resposta imunológica do organismo.

Durante a picada, a fêmea injeta saliva contendo proteínas e outras substâncias que interferem na coagulação e na alimentação do inseto.

O sistema imunológico humano reconhece componentes dessa saliva e pode desencadear uma reação inflamatória local.

Entre os principais mecanismos estão:

• Liberação de histamina por células envolvidas nas respostas alérgicas.

• Dilatação dos vasos sanguíneos, que contribui para a vermelhidão.

• Aumento da permeabilidade dos vasos, favorecendo o inchaço.

• Ativação de terminações nervosas, causando coceira.

A intensidade da reação varia de acordo com a sensibilidade individual, o histórico de exposição às picadas e a espécie do mosquito.

Em algumas pessoas, especialmente após exposições repetidas, a resposta imunológica pode mudar com o tempo. Isso pode modificar a intensidade da coceira e do inchaço, embora não signifique necessariamente que a pessoa deixou de atrair os insetos.

Portanto, uma pessoa com grandes marcas não é obrigatoriamente a mais picada. Ela pode simplesmente apresentar uma reação imunológica mais intensa.

10. Como evitar que os mosquitos escolham você como alvo?

Embora não seja possível eliminar completamente os sinais químicos que atraem os mosquitos, algumas medidas ajudam a reduzir significativamente as picadas.

Medida preventiva	Como funciona
Repelentes registrados, como os que contêm icaridina, DEET ou IR3535	Interferem na capacidade dos mosquitos de localizar e picar o hospedeiro.
Telas em portas e janelas	Impedem a entrada dos insetos nos ambientes internos.
Roupas compridas	Reduzem a superfície da pele acessível aos mosquitos.
Mosquiteiros	Criam uma barreira física durante o sono.
Eliminação de água parada	Reduz os locais de reprodução de diversas espécies.
Ventiladores	A corrente de ar dificulta o voo e a aproximação dos mosquitos.

No caso de repelentes, é importante seguir as instruções do rótulo, respeitando a idade indicada, a frequência de reaplicação e os cuidados específicos de cada produto.

Também é importante lembrar que mosquitos podem transmitir doenças, incluindo dengue, zika, chikungunya e febre amarela, dependendo da espécie e da região. A prevenção das picadas tem, portanto, importância sanitária e não apenas estética.

11. Curiosidades científicas sobre a atração dos mosquitos

- Os mosquitos conseguem detectar seres humanos a distância: o CO₂ expirado pode ser percebido pelo inseto a vários metros, dependendo das condições ambientais e da corrente de ar.

- Nem todos os mosquitos preferem seres humanos: algumas espécies são predominantemente associadas a aves, enquanto outras se alimentam de mamíferos ou apresentam preferências variadas.

- O odor corporal é individual: a combinação de substâncias liberadas pela pele pode ser tão característica que permite aos mosquitos distinguir pessoas no mesmo ambiente.

- Atração não é a mesma coisa que transmissão de doenças: nem todo mosquito que pica está infectado com um agente patogênico. A transmissão depende da espécie, da presença do agente infeccioso e de outros fatores.

- Os mosquitos utilizam vários sentidos simultaneamente: olfato, visão, temperatura e percepção de outros sinais do ambiente trabalham em conjunto na localização e na aproximação do hospedeiro.

12. Perguntas frequentes sobre mosquitos e pernilongos

1. Por que os mosquitos picam mais uma pessoa do que outra que está ao lado?

Porque as pessoas liberam combinações diferentes de CO₂, odores corporais e calor. Essas diferenças, somadas à genética, à atividade física e à espécie do mosquito, podem tornar uma pessoa mais atraente do que outra.

2. Mosquitos preferem pessoas com sangue tipo O?

Alguns estudos encontraram associações entre o grupo sanguíneo O e maior atração de determinadas espécies. Entretanto, não existe evidência suficiente para afirmar que todos os mosquitos preferem esse tipo sanguíneo ou que ele seja o principal fator de atração.

3. Tomar banho elimina o cheiro que atrai os mosquitos?

O banho pode remover temporariamente suor e parte dos compostos presentes na pele. Porém, não elimina permanentemente a microbiota cutânea nem todas as substâncias produzidas pelo organismo.

4. Por que os mosquitos picam mais os pés e tornozelos?

Essas regiões ficam frequentemente expostas e podem liberar odores associados à microbiota da pele. Algumas espécies são particularmente atraídas por compostos produzidos nessa região.

5. Ser picado frequentemente significa que tenho o sangue mais doce?

Não. A expressão "sangue doce" é popular, mas não explica cientificamente a preferência dos mosquitos. A atração está relacionada principalmente a sinais químicos, respiratórios, térmicos e visuais.

6. É possível deixar de atrair mosquitos?

Não há uma maneira comprovada de eliminar completamente a atração natural. Entretanto, repelentes, roupas adequadas, telas e outras barreiras podem reduzir as picadas.

Conclusão

Os mosquitos e pernilongos não escolhem suas vítimas simplesmente pelo tipo sanguíneo ou porque algumas pessoas têm o sangue mais doce. A preferência resulta de uma combinação complexa de fatores biológicos e ambientais.

O dióxido de carbono da respiração ajuda a localizar os hospedeiros, enquanto os odores da pele, a atividade das bactérias cutâneas, a temperatura corporal e os estímulos visuais contribuem para a aproximação e a escolha do local da picada.

A genética também pode influenciar essas características, explicando parcialmente por que algumas pessoas parecem atrair mais mosquitos ao longo da vida.

Por fim, é essencial distinguir a atração do inseto da reação imunológica humana: receber mais picadas e apresentar marcas maiores são fenômenos diferentes.

A ciência continua investigando os mecanismos sensoriais dos mosquitos e as substâncias que influenciam suas preferências. Compreender esses processos pode contribuir para o desenvolvimento de novos repelentes e estratégias de prevenção de doenças transmitidas por esses insetos.