Hydra: O Pequeno Animal Quase Imortal que Revolucionou os Estudos sobre Regeneração

Capaz de regenerar completamente seu corpo e até mesmo escapar do envelhecimento em condições ideais, a hidra do gênero Hydra é um dos animais mais fascinantes do planeta.

Hydra vulgaris - mede apenas 5 a 20 mm mas possui poderes extraordinários

Poucos animais despertam tanta curiosidade entre os biólogos quanto as hidras do gênero Hydra. Apesar de medirem apenas alguns milímetros, esses pequenos cnidários possuem uma capacidade extraordinária: podem regenerar praticamente qualquer parte do corpo.

O que é a Hydra?

A Hydra é um pequeno animal aquático pertencente ao filo dos Cnidários, o mesmo grupo que inclui águas-vivas, corais e anêmonas-do-mar. Entretanto, diferentemente da maioria dos cnidários, as hidras vivem exclusivamente em água doce.

Classificação científica

• Domínio: Eukaryota
• Reino: Animalia
• Filo: Cnidaria
• Classe: Hydrozoa
• Gênero: Hydra

A descoberta da Hydra

Em 1744, o naturalista suíço Abraham Trembley demonstrou que uma hidra cortada em vários pedaços podia regenerar indivíduos completos. O nome Hydra faz referência à Hidra da mitologia grega.

Onde as hidras vivem?

Encontradas em praticamente todos os continentes, habitam lagoas, lagos, riachos, brejos e açudes, fixadas em plantas aquáticas, pedras e folhas.

Hydra viridissima - a espécie verde que faz fotossíntese com algas simbióticas

Como é o corpo da hidra?

Anatomia simplificada - disco basal, coluna corporal, boca e tentáculos

• Disco basal: base adesiva para fixação
• Coluna corporal: corpo cilíndrico
• Boca: extremidade superior, alimentação e excreção
• Tentáculos: 5 a 12, com células urticantes

O segredo da caça: Cnidócitos com nematocistos disparam em frações de segundo, injetando toxinas. Um dos mecanismos mais rápidos do reino animal.

Alimentação

Predadoras de Dáfnias, copépodes, larvas de insetos e microcrustáceos. Capturam com os tentáculos e digerem na cavidade gastrovascular.

Reprodução

Reprodução por brotamento - a forma mais comum

Assexuada: broto lateral que se desprende e forma clone idêntico.
Sexuada: ocorre em condições adversas, formando ovos resistentes ao frio e seca.

A incrível capacidade de regeneração

Se dividida em fragmentos, cada parte com células suficientes regenera um indivíduo completo, graças às células-tronco ativas por toda a vida.

É realmente imortal? Chamada de biologicamente imortal, renova células continuamente sem sinais de envelhecimento em laboratório. Mas morre por predação, doenças ou mudanças ambientais.

Curiosidades

• Não tem cérebro, coração nem pulmões
• Hydra viridissima faz fotossíntese
• Move-se cambaleando ou flutuando
• Modelo para medicina regenerativa humana

Conclusão

As hidras mostram que tamanho não é sinônimo de simplicidade. São fundamentais para pesquisas sobre envelhecimento e células-tronco.

FAQ

A Hydra faz mal ao humano? Não. Suas toxinas só afetam micro-organismos.

Onde vivem? Água doce: lagos, lagoas, riachos e açudes.