Pelicano-americano (Pelecanus erythrorhynchos)

 

Pelicano-americano (Pelecanus erythrorhynchos)

O Pelicano-americano (Pelecanus erythrorhynchos): O Mestre Pescador de Água Doce

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O Pelicano-americano (Pelecanus erythrorhynchos) é uma das maiores e mais impressionantes aves aquáticas da América do Norte. Distinto por sua coloração predominantemente branca e um bico maciço com uma bolsa gular expansível, ele é uma espécie social e migratória que domina os lagos e zonas úmidas do continente.

Classificação Taxonômica

A espécie pertence à família Pelecanidae, que compreende todos os pelicanos. Embora não seja tão conhecido quanto seu primo marinho, o Pelicano Pardo, o Pelicano-americano é a única espécie de pelicano de água doce no Novo Mundo.

Nível Taxonômico	Classificação
Reino	Animalia
Filo	Chordata
Classe	Aves
Ordem	Pelecaniformes
Família	Pelecanidae (Pelicanos)
Gênero	Pelecanus
Espécie	Pelecanus erythrorhynchos

Distribuição e Migração

Abrangência Geográfica

O Pelicano-americano se reproduz em colônias dispersas em grandes lagos de água doce do interior da América do Norte, principalmente nas Grandes Planícies do Canadá e dos EUA (incluindo estados como Dakota do Norte e Utah).

Migração

São migratórios de longa distância. No outono, migram em grandes bandos para passar o inverno em zonas costeiras ou estuários livres de gelo, principalmente ao longo da Costa do Golfo dos EUA e no México. Durante a migração, eles voam em formações majestosas, muitas vezes usando as térmicas (correntes ascendentes de ar quente) para planar, conservando energia.

Morfologia e Adaptações

O Bico e a Bolsa Gular

A característica mais definidora é seu bico enorme, que pode medir mais de 30 cm de comprimento. A bolsa gular (o "saco" de pele sob o bico) não é usada para armazenar alimentos por longos períodos, mas sim como uma rede de pesca de uso rápido e um recipiente para drenar a água antes da ingestão do peixe.

Chifre Nupcial

Durante a época de reprodução, o Pelicano-americano desenvolve um "chifre" fibroso e chato no topo da parte superior do bico. Este ornamento temporário, de cor amarelo-alaranjada, é a única espécie de pelicano a exibir tal estrutura e desaparece após a postura dos ovos. Acredita-se que tenha um papel na seleção sexual.

Plumagem e Envergadura

Sua plumagem é quase inteiramente branca, com exceção das grandes penas de voo (primárias e secundárias) que são pretas. Em voo, o contraste preto e branco é impressionante. Sua envergadura é uma das maiores entre as aves da América do Norte, podendo ultrapassar 3 metros, rivalizando com o Condor-da-Califórnia.

Comportamento e Ecologia

Pesca Cooperativa

Ao contrário do Pelicano Pardo, que mergulha em voo, o Pelicano-americano pesca à superfície. Eles são pescadores altamente sociais, engajando-se em pesca cooperativa:

• Vários indivíduos formam um semicírculo na água.

• Batem as asas e os pés na água para assustar e encurralar cardumes de peixes em águas rasas.

• Em seguida, mergulham o bico simultaneamente para capturar o peixe.

Dieta

Sua dieta é quase exclusivamente composta por peixes, mas eles preferem espécies de peixes forrageiros (menos valiosos comercialmente), como a carpa e a tainha, ajudando a controlar populações de peixes "não predadores" em ecossistemas lacustres.

Reprodução em Colônias

Reproduzem-se em grandes colônias em ilhas isoladas dentro de lagos. A nidificação em ilhas é crucial para protegê-los de predadores terrestres. Os ninhos são depressões rasas no solo, forradas com vegetação.

Fatos Importantes e Conservação

• Longevidade: Podem viver mais de 25 anos em estado selvagem.

• Ameaças: A espécie foi historicamente perseguida por pescadores que a viam como concorrente. Hoje, suas principais ameaças incluem a perda de habitat de nidificação, a exposição a contaminantes ambientais e a perturbação humana nas ilhas de reprodução.

• Recuperação: Após o declínio no século XX, a espécie tem mostrado uma recuperação significativa, e suas populações atuais são consideradas estáveis e robustas.

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O Pelicano-americano é um testemunho da capacidade de vida em ambientes aquáticos de água doce, impressionando com seu tamanho, suas complexas estratégias de pesca social e sua migração épica.