Vírus Varicela-Zoster (VZV): O Agente da Catapora e do Herpes-Zóster

 

Vírus Varicela-Zoster (VZV): O Agente da Catapora e do Herpes-Zóster

Resumo

O vírus Varicela-Zoster (VZV) é um vírus de DNA altamente contagioso, responsável por duas doenças clinicamente distintas: a catapora (varicela), que é a infecção primária, e o herpes-zóster (cobreiro), que é a reativação do vírus. Pertencente à família dos herpesvírus, o VZV é um dos patógenos mais comuns em humanos. Este artigo científico explora a sua classificação taxonômica, sua estrutura viral, a patogênese das infecções e os métodos de prevenção e controle.

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1. Classificação Taxonômica e Características Virais

O VZV é um membro da família dos herpesvírus, que são conhecidos por sua capacidade de estabelecer infecções latentes no organismo.

• Ordem: Herpesvirales

• Família: Herpesviridae

• Subfamília: Alphaherpesvirinae

• Gênero: Varicellovirus

• Espécie: Human alphaherpesvirus 3

O VZV é um vírus envelopado, com um genoma de DNA de fita dupla. A sua estrutura consiste em um capsídeo icosaédrico que envolve o DNA, rodeado por um tegumento e um envelope externo com glicoproteínas que são essenciais para a sua entrada nas células hospedeiras.

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2. Patogênese: Da Catapora ao Herpes-Zóster

A infecção pelo VZV se manifesta em duas fases distintas na vida de um indivíduo.

• Infecção Primária (Catapora): O vírus é transmitido por via aérea, através de gotículas respiratórias, ou por contato direto com lesões. Após a infecção inicial, o vírus se replica nas vias respiratórias e se espalha para o sistema linfático e, em seguida, para a corrente sanguínea. O resultado é a manifestação clínica da catapora, caracterizada por uma erupção cutânea vesicular pruriginosa (com coceira) em todo o corpo, febre e mal-estar.

• Latência e Reativação (Herpes-Zóster): Após a recuperação da catapora, o VZV não é eliminado do corpo. Ele se move para os gânglios sensoriais e permanece em estado de latência por anos ou décadas. A reativação do vírus, frequentemente desencadeada por estresse, imunossupressão ou envelhecimento, causa a condição conhecida como herpes-zóster. Esta doença é caracterizada por uma erupção cutânea dolorosa e vesicular que se manifesta em uma única faixa ou área do corpo, seguindo o trajeto de um nervo.

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3. Epidemiologia, Prevenção e Tratamento

O VZV é altamente contagioso e afeta milhões de pessoas em todo o mundo.

• Transmissão: A transmissão ocorre por contato com lesões ou por via aérea. A catapora é mais comum em crianças, mas pode ser grave em adultos e pessoas com sistema imunológico comprometido.

• Prevenção: A melhor forma de prevenir a infecção é através da vacinação. A vacina contra a varicela é segura e eficaz na prevenção da doença e na redução de casos de herpes-zóster.

• Tratamento: O tratamento para a catapora e o herpes-zóster é principalmente sintomático, com o uso de medicamentos antivirais em casos graves.

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4. Conclusão

O vírus Varicela-Zoster (VZV) é um patógeno fascinante por sua capacidade de causar duas doenças distintas ao longo da vida de um indivíduo. A sua compreensão é fundamental para o desenvolvimento de estratégias eficazes de vacinação e para a prevenção de complicações, tanto da catapora quanto do herpes-zóster.