Corais: Os Construtores de Ecossistemas do Mar

 

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Corais: Os Construtores de Ecossistemas do Mar

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Resumo

Os corais são animais marinhos, invertebrados, que pertencem ao filo Cnidaria, o mesmo das anêmonas-do-mar e das águas-vivas. Existem dois tipos principais: os corais pétreos (ordem Scleractinia) e os corais moles (ordem Alcyonacea). Conhecidos por sua capacidade de formar vastas e complexas estruturas, os recifes de coral, eles são um dos mais importantes construtores de ecossistemas do planeta. Este artigo científico explora sua classificação taxonômica, sua biologia, sua ecologia e os desafios que enfrentam.

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1. Classificação Taxonômica e Características

Os corais são animais que vivem em colônias de pequenos organismos.

• Reino: Animalia

• Filo: Cnidaria

• Classe: Anthozoa

• Subclasse: Hexacorallia (inclui corais pétreos) e Octocorallia (corais moles)

Um coral é uma colônia de pequenos animais, chamados pólipos. Um pólipo é uma criatura em forma de cilindro, com uma boca cercada por tentáculos. Nos corais pétreos, esses pólipos excretam um exoesqueleto de carbonato de cálcio, que se acumula e forma a estrutura sólida do recife. Os recifes crescem ao longo de milhares de anos e abrigam uma grande variedade de espécies.

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2. A Simbiose Vital: Corais e Zooxantelas

A sobrevivência dos corais depende de uma relação com outro organismo.

• Zooxantelas: Dentro dos tecidos dos corais vivem algas microscópicas, chamadas zooxantelas. Essas algas realizam fotossíntese e fornecem nutrientes aos corais. Em troca, os corais oferecem um ambiente protegido para as algas e lhes fornecem dióxido de carbono e outros compostos.

• Cor: A cor vibrante dos corais é o resultado da presença das algas.

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3. Papel Ecológico e Ameaças à Sobrevivência

Os recifes de coral são os mais diversos ecossistemas marinhos.

• Biodiversidade: Os recifes de coral abrigam cerca de 25% de todas as espécies marinhas conhecidas, apesar de ocuparem menos de 0,1% da área dos oceanos. Eles são vitais para a pesca, o turismo e a proteção costeira.

• Ameaças: Os corais são muito sensíveis às mudanças no seu ambiente. O aumento da temperatura da água causa o branqueamento dos corais, um fenômeno em que as algas deixam os tecidos do coral. A acidificação dos oceanos também prejudica a capacidade dos corais de construir seus esqueletos de cálcio.

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4. Conclusão e Curiosidades

• Maior Recifes: A Grande Barreira de Coral, na Austrália, é a maior estrutura viva do planeta.

• Vida Lenta: Os corais crescem muito lentamente, apenas alguns centímetros por ano.

Os corais são animais notáveis que constroem ecossistemas. A sua importância para a biodiversidade marinha e para a vida humana é inestimável.