Cenoura: A Raiz Laranja Cheia de Nutrientes

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Resumo

A cenoura é uma das hortaliças mais populares e versáteis do mundo. O seu nome científico é Daucus carota, e ela pertence à família Apiaceae, a mesma da salsinha e do aipo. Conhecida por sua cor laranja brilhante e seu alto teor de betacaroteno, a cenoura é uma raiz-tubérculo que desempenha um papel importante na nutrição humana. Este artigo científico explora a sua classificação taxonômica, sua origem, suas características e as curiosidades que a cercam.

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1. Classificação Científica e Características Botânicas

A cenoura cultivada é uma variedade da espécie Daucus carota, que tem como ancestral a cenoura selvagem.

• Reino: Plantae

• Divisão: Tracheophyta

• Classe: Magnoliopsida

• Ordem: Apiales

• Família: Apiaceae

• Gênero: Daucus

• Espécie: Daucus carota

A parte da planta que consumimos é a sua raiz principal, que armazena nutrientes. A cor laranja-viva da cenoura é resultado da alta concentração de betacaroteno, um pigmento antioxidante que o corpo humano converte em vitamina A. As folhas da cenoura são plumosas e as suas flores são brancas e se agrupam em uma forma de guarda-chuva.

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2. Origem e História

Acredita-se que a cenoura tenha se originado na Ásia Central, há milhares de anos.

• Origem: Os primeiros registros do cultivo da cenoura datam de cerca de 900 d.C., na região do Afeganistão, Irã e Paquistão. No entanto, as primeiras variedades não eram laranjas, mas sim roxas, amarelas e brancas. A variedade laranja que conhecemos hoje foi desenvolvida na Holanda, no século XVII, por meio de seleção e melhoramento genético.

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3. Valor Nutricional e Curiosidades

A cenoura é um alimento de grande valor nutricional.

• Nutrição: É uma excelente fonte de vitamina A, que é essencial para a visão, o sistema imunológico e a saúde da pele. Além disso, ela contém vitaminas K e B6, potássio e fibras, que são importantes para a saúde digestiva.

• Mito sobre a Visão: A crença popular de que a cenoura melhora a visão no escuro tem uma base científica, já que a vitamina A é crucial para a função da retina. No entanto, essa crença foi amplamente popularizada durante a Segunda Guerra Mundial, quando a Força Aérea Real Britânica usou a história para encobrir o desenvolvimento de uma tecnologia de radar, atribuindo a visão noturna de seus pilotos ao consumo de cenouras.

• Variedades de Cores: Apesar da cor laranja ser a mais comum, existem variedades de cenoura de outras cores, como branca, roxa, amarela e vermelha, cada uma com perfis nutricionais e de sabor ligeiramente diferentes.

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4. Conclusão

A cenoura (Daucus carota) é um vegetal fascinante, com uma história rica e um perfil nutricional notável. A sua evolução, de uma raiz silvestre a um alimento básico global, a torna um exemplo da importância da agricultura e da nutrição para a saúde e a cultura humana.