Beterraba: O Legado de uma Planta Marinha

 

Beterraba: O Legado de uma Planta Marinha

Resumo

A beterraba (Beta vulgaris) é uma planta herbácea bienal, pertencente à família Amaranthaceae. Originária das regiões costeiras do Mediterrâneo e da Eurásia, a beterraba é notável por sua raiz tuberosa e por sua cor vibrante. Este artigo científico explora sua classificação taxonômica, sua origem, suas características botânicas e o seu papel econômico e nutricional. Abordaremos como esta planta evoluiu de uma forma selvagem, com folhas comestíveis, para a raiz suculenta que conhecemos hoje.

1. Classificação Taxonômica e Nomenclatura

A beterraba pertence à seguinte classificação botânica:

• Reino: Plantae

• Divisão: Tracheophyta

• Classe: Magnoliopsida

• Ordem: Caryophyllales

• Família: Amaranthaceae

• Gênero: Beta

• Espécie: Beta vulgaris (L.)

O gênero Beta também inclui a acelga e a beterraba-açucareira. A beterraba está na mesma família do espinafre e do amaranto. O epíteto específico, vulgaris, significa "comum", refletindo a sua ampla distribuição e uso.

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2. Origem e Distribuição Geográfica

A beterraba tem uma origem fascinante. A sua ancestral selvagem, a beterraba-marinha (Beta vulgaris subsp. maritima), é nativa das costas do Mediterrâneo, do norte da África e do sudoeste da Ásia. Esta planta selvagem era cultivada inicialmente por suas folhas, que eram usadas como vegetal, semelhante à acelga.

A domesticação para a produção da raiz tuberosa começou por volta do século V na Europa, mas a raiz só se tornou popular como alimento a partir do século XVI. A beterraba-açucareira, uma variedade cultivada por seu alto teor de açúcar, foi desenvolvida no século XVIII. Hoje, a beterraba é cultivada em todo o mundo, com os principais produtores localizados na Rússia, França, Estados Unidos e Alemanha.

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3. Características Botânicas e Morfologia

A beterraba é uma planta de ciclo de vida de dois anos (bienal), mas é colhida no primeiro ano para consumo.

• Raiz: A parte comestível da beterraba é a sua raiz primária carnuda e suculenta, que armazena açúcares e nutrientes. A cor da raiz pode variar de vermelho escuro a amarelo, branco e listrado, dependendo da variedade.

• Folhas: As folhas são grandes e têm uma nervura central visível. As folhas da beterraba são comestíveis e nutricionalmente ricas, semelhantes ao espinafre.

• Cor: A cor vibrante da beterraba é devido a pigmentos chamados betalaínas, que são poderosos antioxidantes.

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4. Usos e Importância Nutricional e Econômica

A beterraba é valorizada por seu sabor e seu valor nutricional.

• Nutrição: É uma excelente fonte de fibras, folato (vitamina B9), manganês e potássio.

• Usos: A beterraba é consumida cozida, assada, em saladas e sucos. Além de ser um alimento, o extrato da raiz é usado como corante natural na indústria alimentícia.

• Beterraba-Açucareira: A variedade beterraba-açucareira é uma das principais fontes mundiais de sacarose, usada na produção de açúcar.

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5. Conclusão

A beterraba (Beta vulgaris) é um exemplo impressionante de como uma planta, através da domesticação humana, pode evoluir para diferentes usos, de vegetal de folha a uma raiz nutritiva e a uma fonte industrial de açúcar.