Descoberta uma nova espécie de pterossauro (Eotephradactylus mcintireae )

 

Eotephradactylus mcintireae — A “Deusa-dawn de Asas de Cinza”: o pterossauro mais antigo da América do Norte

Descoberta surpreendente

• Identificado a partir de um molde do mandíbula inferior, dentes isolados e um fragmento ósseo da asa, todos recuperados da Formação Chinle no Petrified Forest National Park, Arizona DeviantArt+12Wikipedia+12The Independent+12.

• Os fósseis datam de cerca de 209,2 milhões de anos atrás (final do Triássico), o que o torna o pterossauro mais antigo conhecido na América do Norte, com datação radiométrica precisa por zircões U‑Pb Newsweek+2Sci.News: Breaking Science News+2SFGATE+2.

Nome e significado

• O nome genérico Eotephradactylus une Eos (deusa grega da alvorada), tephra (cinza vulcânica) e daktylos (dígito), traduzido como “deusa do amanhecer com asas de cinzas”, referindo-se à cinza vulcânica que ajudou a preservar os fósseis e à sua posição basal na árvore evolutiva dos pterossauros Wikipedia.

• O epíteto específico mcintireae homenageia Suzanne McIntire, voluntária do Smithsonian que descobriu o fóssil em 2013 DeviantArt+13Live Science+13www.ndtv.com+13.

Anatomia e tamanho

• Approx. do tamanho de uma gaivota pequena: envergadura estimada de cerca de 1 metro, crânio com cerca de 10 cm reuters.comNewsweekWikipedia.

• A mandíbula dentária de ~41 mm tem heterodontia: dentes anteriores pontiagudos e caniniformes e posteriores mais largos e com múltiplas cúspides Wikipedia.

• Os dentes apresentam desgaste extenso, sugerindo alimentação em presas com cobertura rígida, como peixes de escamas mineralizadas ou invertebrados duros Wikipediasmithsonianmag.com.

Ambiente e contexto paleoecológico

• Os fósseis vieram de um bonebed (PFV 393) com mais de 1.200 espécimes de pelo menos 16 grupos vertebrados, incluindo anfíbios gigantes, crocodiliformes, tartarugas primitivas, peixes com escamas de ganoína, sapos, répteis sphenodontes e precursores de mamíferos The Independent+4Sci.News: Breaking Science News+4Wikipedia+4.

• O local foi formado por inundações sazonais que depositaram sedimentos e cinzas vulcânicas em canais de rios ao longo de Pangeia, preservando esse ecossistema diversificado próximo ao equador Sci.News: Breaking Science Newsphys.org.

Significado evolutivo

• Contribui para preencher uma lacuna no registro fóssil ocorrido imediatamente antes da extinção em massa do Triássico-Triássico (~201 Ma), demonstrando coexistência entre linhagens arcaicas e grupos emergentes como pterossauros e tartarugas Live Science+6Sci.News: Breaking Science News+6Live Science+6.

• Seu caráter basal e dados anatômicos completos tornam-no um recurso valioso para compreensão da origem dos pterossauros, especialmente quanto à evolução dos dentes e adaptações alimentares Wikipediacolum.edu.

Dieta e modo de vida

• Dentes desgastados indicam dieta especializada em peixes escamosos duros ou pequenos invertebrados com carapaças resistentes smithsonianmag.comSci.News: Breaking Science News.

• Provavelmente voava baixo sobre canais, capturando presas aquáticas — sugerindo voo ativo e comportamento de caça dinâmico mesmo no final do Triássico smithsonianmag.comEarth.com.

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🧭 Por que Eotephradactylus mcintireae importa?

1. Registro mais antigo na América do Norte de pterossauro nomeado — mudando nossa percepção da distribuição inicial desse grupo Live ScienceWikipedia.

2. Oferece um retrato vívido de um ecossistema fluvial pré‑mass extinção, com fauna mista de grupos ancestrais e emergentes Earth.com+1Earth.com+1.

3. Dá pistas anatômicas e funcionais sobre alimentação e hábitos de voo em pterossauros primitivos.

4. Estimula a busca por fósseis em ambientes semelhantes — rios antigos que preservem ossos frágeis de pequenos vertebrados www.ndtv.com.

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Conclusão

Eotephradactylus mcintireae representa um marco na paleontologia: um pequeno predador voador que ao mesmo tempo simboliza o amanhecer dos pterossauros. Seu descobrimento no local PFV 393 abre novas perspectivas sobre como e onde esses primeiros voadores surgiram e se espalharam — além de oferecer um retrato detalhado de um mundo antes da dominação dos dinossauros.