Mangustos-listrados ( Mungos mungo )

Família de mangustos mora em cupinzeiro abandonado 

O mangusto-listrado ( Mungos mungo ) é uma espécie de mangusto nativa do Sahel à África Austral . Vive em savanas , florestas abertas e pastagens e se alimenta principalmente de besouros e milípedes . Os mangustos usam vários tipos de tocas para abrigo, incluindo cupinzeiros . Enquanto a maioria das espécies de mangustos vivem vidas solitárias, o mangusto em faixas vive em colônias com uma estrutura social complexa.

Características físicas 

O mangusto com faixas é um mangusto robusto com uma cabeça grande, orelhas pequenas, membros curtos e musculosos e uma cauda longa, quase tão longa quanto o resto do corpo. Animais de áreas mais úmidas são maiores e mais escuros do que animais de regiões mais secas. A parte abdominal do corpo é mais alta e mais redonda que a área do peito. A pele áspera é marrom acinzentado e preto, e há várias barras horizontais de marrom escuro a preto nas costas. Os membros e o focinho são mais escuros, enquanto as partes inferiores são mais claras que o resto do corpo. Os mangustos com faixas têm garras longas e fortes que lhes permitem cavar no solo. A cor do nariz do mangusto com faixas varia de marrom acinzentado a vermelho alaranjado. Um animal adulto pode atingir um comprimento de 30 a 45 cm e um peso de 1,5 a 2,25 kg. A cauda tem 15 a 30 cm de comprimento.

Comportamento e ecologia 

Grupo familiar

Mangustos em faixas vivem em grupos mistos de 7 a 40 indivíduos com uma média de cerca de 20 indivíduos.  Os grupos dormem juntos à noite em tocas subterrâneas, muitas vezes montículos de cupins abandonados, e mudam de tocas com frequência (a cada 2-3 dias). Quando nenhum refúgio está disponível e pressionado por predadores, como cães selvagens africanos, o grupo formará um arranjo compacto no qual eles se deitarão um sobre o outro com as cabeças voltadas para fora e para cima. Geralmente não há hierarquia estrita em grupos de mangustos e a agressão é baixa. Às vezes, os mangustos podem brigar por comida. No entanto, normalmente, quem reivindica a comida primeiro ganha. A maior parte do comportamento agressivo e hierárquico ocorre entre os machos quando as fêmeas estão em cio. As mulheres geralmente não são agressivas, mas vivem em hierarquias com base na idade. As fêmeas mais velhas têm períodos de estro mais precoces e têm ninhadas maiores.  Quando os grupos ficam muito grandes, algumas mulheres são forçadas a sair do grupo por mulheres mais velhas ou homens. Essas fêmeas podem formar novos grupos com machos subordinados.  As relações entre os grupos são altamente agressivas e os mangustos às vezes são mortos e feridos durante os encontros intergrupais. No entanto, as fêmeas reprodutoras muitas vezes acasalam com machos de grupos rivais durante as lutas.  Os mangustos estabelecem seus territórios com marcas olfativas que também podem servir de comunicação entre os do mesmo grupo.  Na sociedade do mangusto em faixas há uma clara separação entre rivais de acasalamento e rivais territoriais. Indivíduos dentro de grupos são rivais por companheiros, enquanto aqueles de grupos vizinhos são competidores por comida e recursos. 

Caça e dieta 

Mangustos em faixas se alimentam principalmente de insetos, miriápodes, pequenos répteis e pássaros. Milípedes e besouros compõem a maior parte de sua dieta,  mas também comem formigas, grilos, cupins, gafanhotos, lagartas e tesourinhas. Outros itens de presa do mangusto incluem sapos , lagartos , pequenas cobras , pássaros terrestres e os ovos de pássaros e répteis. Em algumas ocasiões, os mangustos bebem água de piscinas de chuva e margens de lagos. 

O mangusto em faixas forrageia em grupos, mas cada membro procura por comida sozinho.  Eles forrageiam pela manhã por várias horas e depois descansam à sombra. Eles geralmente forrageiam novamente no final da tarde. Os mangustos usam seu olfato para localizar suas presas e desenterrá-las com suas longas garras, tanto em buracos no chão quanto em buracos nas árvores. O mangusto também costuma freqüentar o esterco de grandes herbívoros, pois atraem besouros.  Os grunhidos baixos são produzidos a cada poucos segundos para comunicação. Os mangustos também se alimentam individualmente e não são alimentadores cooperativos. Ao caçar presas que secretam toxinas, os mangustos as rolam no chão. A presa durável é lançada em superfícies duras. 

Reprodução 

Ao contrário da maioria das outras espécies de mangustos sociais, todas as fêmeas de um grupo de mangustos podem se reproduzir.  Todas elas entram no cio cerca de 10 dias após o parto e são guardadas e acasaladas por 1 a 3 machos dominantes.  Os machos dominantes monitoram as fêmeas e as defendem agressivamente dos subordinados. Enquanto esses machos fazem a maior parte do acasalamento, as fêmeas geralmente tentam escapar deles e acasalar com outros machos do grupo. Um macho dominante passará de 2 a 3 dias protegendo cada fêmea.  Um macho de guarda atacará, atacará ou atacará qualquer macho que se aproxime.  Um macho que não guarda pode seguir um macho guardião e sua fêmea e pode enfrentar essa agressão. Os machos que não guardam acasalam de uma maneira mais secreta. Esse tipo de comportamento de "esgueirar-se" é semelhante ao que fazem os machos subordinados da espécie de peixe Neolamprologus pulcher ; eles também tentam acasalar com fêmeas que são guardadas pelos machos dominantes.

A gestação é de 60 a 70 dias. Na maioria das tentativas de reprodução, todas as fêmeas dão à luz no mesmo dia  ou em poucos dias. As ninhadas variam de 2 a 6 filhotes e média de 4. Nas primeiras quatro semanas de vida, os filhotes ficam nas tocas onde formam um relacionamento exclusivo com um único ajudante ou acompanhante, cuja relação genética com os filhotes é desconhecida. Esses ajudantes são geralmente machos jovens não reprodutores ou fêmeas reprodutoras que contribuíram para a ninhada atual e ajudam a minimizar a competição pela alocação de alimentos entre os filhotes.  Durante este tempo eles são guardados por esses ajudantes enquanto o outro membro do grupo vai em suas viagens de forrageamento. Após quatro semanas, os filhotes são capazes de se alimentar sozinhos. Cada filhote é cuidado por um único "acompanhante" adulto que ajuda o filhote a encontrar comida e o protege do perigo.  Os filhotes tornam-se nutricionalmente independentes aos três meses de idade.

Problemas de endogamia 

Esqueleto de mangusto em faixas no Museu de Osteologia

Poucos estudos encontraram evidências de evasão regular do incesto em mamíferos , mas os mangustos em faixas são uma exceção.  A depressão por endogamia é em grande parte causada pela expressão homozigótica de alelos recessivos deletérios.  A depressão de endogamia parece ocorrer em mangustos com faixas, conforme indicado por um declínio na massa corporal da progênie com o aumento do coeficiente de endogamia.  Esta descoberta sugere que evitar a reprodução com parentes próximos seria benéfico. Descobriu-se que os pares reprodutores com sucesso eram menos relacionados do que o esperado sob acasalamento aleatório.