Abraham Trembley

Abraham Trembley: O Naturalista que Desvendou os Mistérios da Vida Animal

No século XVIII, a fronteira entre o que era considerado planta e o que era considerado animal era muito bem definida. No entanto, um jovem tutor e naturalista suíço chamado Abraham Trembley (1710–1784) estava prestes a virar o mundo da biologia de cabeça para baixo ao realizar uma das descobertas mais fascinantes da história da ciência.

Se hoje compreendemos conceitos como a regeneração celular e a biologia de organismos microscópicos, devemos grande parte desse conhecimento às observações minuciosas de Trembley com um pequeno habitante das águas doces: a Hidra.

Quem foi Abraham Trembley?

Nascido em Genebra, Trembley era um pesquisador extremamente meticuloso. Enquanto trabalhava como tutor dos filhos de um nobre holandês na propriedade de Sorgvliet, ele passava seu tempo livre coletando e estudando pequenos organismos aquáticos encontrados em lagoas e valas.

Foi em 1740 que ele se deparou com um organismo minúsculo, verde e com tentáculos. A princípio, Trembley pensou tratar-se de uma planta aquática devido à sua cor e formato. Mas uma dúvida mudaria tudo: seria aquilo um vegetal ou um animal?

O Experimento Revolucionário: A Pólipo Cortado

Para testar sua hipótese, Trembley decidiu aplicar um teste clássico da época:

• Naquela época, acreditava-se que plantas podiam ser cortadas e continuar crescendo, enquanto animais morriam se fossem divididos ao meio.

Trembley pegou uma pequena hidra e a cortou transversalmente ao meio.

Para a sua absoluta surpresa, em vez de morrer, as duas partes se regeneraram:

1. A metade superior (com os tentáculos) desenvolveu um novo corpo.

2. A metade inferior desenvolveu uma nova cabeça com tentáculos completos.

Ele continuou cortando as hidras em múltiplos pedaços, na vertical e na horizontal, e observou que cada pedaço era capaz de dar origem a um indivíduo totalmente novo e funcional.

A Importância para a Ciência e a Biologia

A descoberta de Trembley abalou a comunidade científica da época por diversos motivos:

1. Quebra do Dogma Planta vs. Animal

Trembley provou que aquele organismo era um animal ao observar que ele se movia voluntariamente, capturava presas (como pequenos crustáceos) e reagia ao toque. No entanto, ele possuía a incrível capacidade de regeneração que até então era atribuída apenas aos vegetais.

2. O Nascimento da Zoologia Experimental

Antes de Trembley, a maioria dos naturalistas apenas catalogava e descrevia animais mortos ou preservados. Abraham Trembley foi um dos pioneiros no uso do método científico experimental com animais vivos, documentando meticulosamente cada etapa sob o microscópio.

3. Estudos sobre Regeneração e Células-Tronco

Suas observações abriram caminho para o estudo da regeneração tecidual. Hoje sabemos que as hidras possuem uma abundância de células-tronco adultas que se dividem continuamente, tornando-as virtualmente "imortais" em condições ideais.

Por suas descobertas, Trembley foi premiado com a prestigiada Medalha Copley em 1743 e tornou-se membro da Royal Society de Londres.

A Conexão com o Filo dos Cnidários

O pequeno organismo que Abraham Trembley imortalizou em seus estudos nada mais é do que um dos representantes mais famosos do Filo dos Cnidários (classe Hydrozoa).

Sem saber na época, Trembley estava revelando ao mundo o funcionamento biológico de um dos grupos animais mais antigos do planeta!