Jurássico Superior: A Era dos Gigantes que Dominaram a Terra

O Jurássico Superior, também chamado de Jurássico Tardio, foi a última subdivisão do Período Jurássico e ocorreu entre aproximadamente 163,5 e 145 milhões de anos atrás. Essa época ficou marcada pelo surgimento de alguns dos maiores dinossauros que já caminharam sobre a Terra e por uma grande diversidade de animais terrestres, marinhos e voadores.

Foi durante o Jurássico Superior que os ecossistemas atingiram um extraordinário grau de complexidade, com imensas florestas, mares repletos de répteis gigantes e os primeiros passos da evolução das aves.

Como era a Terra durante o Jurássico Superior?

O planeta apresentava um clima predominantemente quente e úmido, sem calotas polares permanentes. A fragmentação do supercontinente Pangeia continuava, formando novos mares e separando lentamente as massas continentais que dariam origem aos continentes atuais.

Grandes florestas de coníferas, cicadáceas, samambaias e ginkgos cobriam vastas regiões do planeta, fornecendo alimento abundante para os enormes dinossauros herbívoros.

Os gigantes herbívoros do Jurássico Superior

Durante essa época viveram alguns dos maiores animais terrestres da história.

Diplodoco (Diplodocus)

O Diplodoco podia atingir mais de 30 metros de comprimento e era um dos maiores saurópodes conhecidos. Seu pescoço longo permitia alcançar grandes quantidades de vegetação.

Braquiossauro (Brachiosaurus)

O Braquiossauro destacava-se pelas patas dianteiras mais longas que as traseiras, podendo alcançar folhas nas copas das árvores a mais de 12 metros de altura.

Apatossauro (Apatosaurus)

Pesando dezenas de toneladas, o Apatossauro utilizava sua enorme massa corporal como proteção contra predadores.

Estegossauro (Stegosaurus)

Um dos dinossauros mais reconhecidos do Jurássico Superior, o Estegossauro possuía placas ósseas ao longo das costas e uma cauda equipada com espinhos que serviam como defesa.

Os predadores do Jurássico Superior

Os grandes herbívoros conviviam com poderosos carnívoros.

Alossauro (Allosaurus)

Considerado o principal predador terrestre da época, o Alossauro podia medir até 12 metros de comprimento e possuía mandíbulas repletas de dentes serrilhados.

Ceratossauro (Ceratosaurus)

Este carnívoro possuía um pequeno chifre sobre o focinho e era um caçador ágil, alimentando-se de dinossauros menores e outros animais.

Torvossauro (Torvosaurus)

Um dos maiores predadores do Jurássico Superior, o Torvossauro podia ultrapassar 10 metros de comprimento e provavelmente ocupava o topo da cadeia alimentar em algumas regiões.

Os mares do Jurássico Superior

Os oceanos estavam repletos de criaturas impressionantes.

Plesiossauros

Esses répteis marinhos possuíam pescoços longos e nadadeiras adaptadas para uma vida totalmente aquática.

Ictiossauros

Semelhantes aos golfinhos modernos em aparência, eram caçadores rápidos especializados em peixes e cefalópodes.

Liopleurodon

Com mandíbulas enormes e dentes poderosos, o Liopleurodon era um dos predadores mais temidos dos mares jurássicos.

Os céus dominados pelos pterossauros

Diversas espécies de pterossauros sobrevoavam os continentes e oceanos. Alguns possuíam envergaduras impressionantes e alimentavam-se de peixes, pequenos vertebrados e insetos.

Durante o Jurássico Superior também surgiu uma criatura que revolucionaria a história da vida: o Archaeopteryx, considerado uma das primeiras aves conhecidas. Ele apresentava penas semelhantes às das aves modernas, mas mantinha dentes, garras e uma longa cauda óssea típica dos dinossauros.

A Formação Morrison: um tesouro paleontológico

Grande parte do conhecimento sobre o Jurássico Superior vem da Formação Morrison, localizada na América do Norte. Nela foram encontrados milhares de fósseis de dinossauros, incluindo:

• Diplodocus;

• Apatosaurus;

• Brachiosaurus;

• Allosaurus;

• Stegosaurus;

• Ceratosaurus;

• Torvosaurus.

Esses fósseis permitiram aos cientistas reconstruir um dos ecossistemas mais ricos da história da Terra.

O fim do Jurássico Superior

Há cerca de 145 milhões de anos, o Jurássico Superior chegou ao fim, dando início ao Período Cretáceo. Diferentemente da extinção em massa que encerraria a Era dos Dinossauros milhões de anos depois, essa transição ocorreu de maneira gradual, permitindo que muitos grupos continuassem a prosperar.

Curiosidades sobre o Jurássico Superior

• Alguns saurópodes podiam pesar mais de 40 toneladas.

• O Alossauro foi um dos principais predadores antes do surgimento do Tyrannosaurus rex.

• O Archaeopteryx é considerado uma importante evidência da ligação entre dinossauros e aves.

• Os continentes ainda estavam unidos em grandes massas terrestres, mas continuavam se separando lentamente.

• A diversidade de dinossauros durante o Jurássico Superior foi uma das maiores da história.

Conclusão

O Jurássico Superior representou o auge da era dos gigantes. Enormes dinossauros herbívoros percorriam vastas florestas enquanto predadores formidáveis caçavam em terra, répteis gigantes dominavam os mares e os primeiros ancestrais das aves começavam a conquistar os céus. Os fósseis dessa época continuam revelando detalhes fascinantes sobre um dos períodos mais espetaculares da história do planeta.