Citronela: A Gramínea Aromática Repelente de Insetos

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Resumo

A citronela é uma planta herbácea perene, pertencente ao gênero Cymbopogon, na família das gramíneas (Poaceae). Ela é amplamente cultivada por seu óleo essencial, que é um dos repelentes de insetos naturais mais conhecidos. As duas espécies principais são a citronela-do-Ceilão (Cymbopogon nardus) e a citronela-de-Java (Cymbopogon winterianus). Este artigo científico explora sua classificação taxonômica, suas características, sua composição química e seus usos.

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1. Classificação Taxonômica e Características Botânicas

O gênero Cymbopogon inclui várias espécies de gramíneas aromáticas.

• Reino: Plantae

• Divisão: Magnoliophyta

• Classe: Liliopsida

• Ordem: Poales

• Família: Poaceae

• Gênero: Cymbopogon

A citronela é uma gramínea que cresce em tufos, podendo atingir até 2 metros de altura. As suas folhas são longas, finas e de um tom verde-claro. O aroma cítrico característico da planta é liberado quando as folhas são esmagadas. A planta é perene, o que significa que ela vive por mais de dois anos, e é cultivada em grande escala em climas tropicais e subtropicais.

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2. Origem e Composição Química

A citronela tem uma origem asiática e uma composição química notável.

• Origem: As espécies de citronela são nativas do Sudeste Asiático, com a citronela-do-Ceilão sendo originária do Sri Lanka e a citronela-de-Java sendo nativa da Indonésia.

• Composição Química: O óleo essencial de citronela, extraído das folhas e dos caules da planta, é rico em compostos químicos. Os mais importantes são o citronelal, o citronelol e o geraniol, que são responsáveis pelo aroma e pelas propriedades repelentes da planta.

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3. Principais Usos e Propriedades Repelentes

O principal uso da citronela é como repelente de insetos, mas ela também tem outros usos.

• Repelente de Insetos: Os compostos voláteis da citronela mascaram odores que atraem insetos, como o dióxido de carbono e o ácido lático. Este efeito a torna um repelente eficaz para mosquitos, como o Aedes aegypti, que transmite a dengue.

• Outros Usos: O óleo de citronela também é usado na indústria de perfumes, em sabonetes, velas e loções.

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4. Conclusão e Curiosidades

A citronela (Cymbopogon) é uma planta de grande importância econômica e para a saúde. A sua capacidade de repelir insetos e o seu aroma a tornam uma alternativa segura a repelentes sintéticos. A sua simplicidade e o seu uso em todo o mundo a tornam um exemplo fascinante da biologia vegetal.